Pour la première fois, le budget à long terme de l'UE sera réduit en termes réels, malgré les compétences étendues de l'Union et l'élargissement à 28 pays membres.
Des partisans ont qualifié le résultat de « victoire historique » pour David Cameron, la comparant aux concessions remportées par l'ancienne dirigeante conservatrice Margaret Thatcher lors de sommets particulièrement animés dans les années 1980.
À la traîne dans les sondages et menacé par des rivaux eurosceptiques avant les élections de 2015, David Cameron avait besoin d'un succès à Bruxelles afin de restaurer son autorité en Europe et vis-à-vis de son parti agité.
Le Parti travailliste de l'opposition a déclaré que sa promesse en janvier de récupérer des pouvoirs de l'UE et d’offrir aux électeurs britanniques un référendum sur une sortie de l'Union avait « affaibli et isolé » M. Cameron dans l'UE.
Après la conclusion d’un accord sur le budget à long terme de l'UE de près de mille milliards d'euros entre les dirigeants, M. Cameron a souligné le succès de sa méthode, qui a consisté à s'allier avec le Danemark, les Pays-Bas, la Suède et, dans une moindre mesure, avec l'Allemagne.
« Ce n'est pas de l'isolement. Il s'agit en fait de la Grande-Bretagne avec ses alliés, obtenant que les choses soient faites en Europe et avec de bons résultats », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
M. Cameron a protégé le rabais de la Grande-Bretagne, un remboursement précieux de l'UE accordé à Londres garanti par Margaret Thatcher et d'une valeur de 3,5 milliards d'euros par an. Ce point était décisif pour son opinion publique.
Hip hip hip hourra !
Douglas Carswell, un des chefs de file des eurosceptiques du Parti conservateur, a déclaré que David Cameron méritait « trois hourras sincères ».
L'annonce selon laquelle la contribution nette du Royaume-Uni au financement de l'UE sera toutefois en hausse, compte tenu de l'arrivée de nouveaux membres, a quelque peu terni l'accord.
Le premier ministre britannique a remporté ce round du débat européen, mais s'est de nouveau mis à dos la France et d'autres pays voisins. Le président français, François Hollande, s'est violemment opposé à David Cameron, soulignant que des coupes nuiraient à la relance.
Selon des responsables britanniques, M. Hollande ne s'est pas présenté à une réunion avec M. Cameron à l’issue des négociations, une affirmation rapidement démentie par le président français. Ce déni n'a pas empêché les journaux britanniques de le qualifier de snob insolent (« Le Snub »).
Le Parlement européen, qui doit approuver le projet, mettra certainement des bâtons dans les roues pour le budget. Othmar Karas, vice-président du Parlement européen, a indiqué que ce projet étouffait la croissance et qu'il devrait être bloqué.
Bien qu'elle ait apporté son soutien à la Grande-Bretagne sur le budget, la chancelière allemande, Angela Merkel constituera un obstacle beaucoup plus insurmontable sur le rapatriement de pouvoirs à Londres dans des domaines tels que le droit du travail, le droit pénal et la protection sociale. L'un des ses ministres a déclaré que David Cameron ne pourrait pas « choisir à sa guise ».
« Mme Merkel tient son rôle de négociateur », a déclaré Raoul Ruparel, du groupe de réflexion eurosceptique Open Europe. « Voici la leçon [à tirer] pour le Royaume-Uni : remportez suffisamment d'appui d'États membres qui ont les mêmes idées que vous et l'Allemagne vous soutiendra. »
