Internet, une bouée de sauvetage pour les langues en danger ?

Le débat de la DLF Bruxelles-Europe a été modéré par Quentin Dickinson, le responsable à Bruxelles de Radio France, une chaîne de radio publique.

M. Dickinson a souligné que l'Internet avait vu l'anglais émerger comme une lingua franca parlée par de plus en plus de personnes dans le monde. Environ la moitié du contenu sur Internet est publié en anglais, a-t-il fait remarquer. Cette évolution correspond à un appauvrissement de la langue de Shakespeare qui est devenue une langue commune que beaucoup appellent aujourd'hui le « globish ».

L'Internet commence à se propager dans de nouvelles parties du monde, ce qui pourrait représenter une opportunité pour les langues qui vivaient précédemment dans l'ombre de l'anglais, du moins dans le cyberespace. Certaines langues, comme l'espagnol et le mandarin, sont de plus en plus présentes sur Internet par exemple, a-t-il expliqué.

Nicole Dewandre, conseillère sur les questions liées aux médias et à la société de l'information à la Commission européenne, a replacé le débat de la conférence dans le contexte de la stratégie Europe 2020 pour la croissance et de son initiative phare, la stratégie numérique.

Elle a souligné les profonds bouleversements qu'a suscité l'émergence de l'Internet dans la société moderne. Le monde virtuel « déstabilise la société en rendant floue la frontière entre ce qui est réel et virtuel », a affirmé Mme Dewandre, également ingénieur et philosophe.

« Nous devons apprendre à y voir clair dans un contexte différent », a-t-elle poursuivi. « D'un point de vue collectif, nous devront apprendre à voir les choses différemment. »

Christophe Leclercq, le fondateur et éditeur d'EurActiv.com, a relayé le point de vue du réseau de médias en ligne qui publie en 15 langues dans 15 pays.

« Le cyberespace est une chance pour le multilinguisme », a affirmé M. Leclercq, ajoutant que l'Internet permettait de publier à moindre coût et plus facilement en plusieurs langues par rapport aux publications écrites. « Un média imprimé en 15 langues, ce ne serait pas possible », a-t-il souligné.

M. Leclercq a insisté sur le fait que le réseau EurActiv fonctionnait de manière décentralisée, avec des équipes éditoriales indépendantes produisant leur propre contenu à l'échelle locale, dans leur propre langue. Ce système permet donc aux pays du réseau de couvrir différents sujets en fonction de leurs intérêts culturels.

« Le multilinguisme peut être encouragé par l'Internet via la décentralisation », a résumé M. Leclercq. Chez EurActiv, la langue française est représentée de deux manière, grâce à une traduction de la version originale anglaise sur EurActiv.com/fr et à une version localisée basée à Paris, EurActiv.fr.

Georges Kottos, chef de l'unité Informatique au Parlement européen, a expliqué la manière dont l'Internet a modifié le travail des traducteurs et des interprètes. Les années 1990 ont vu l'émergence des premiers systèmes de traduction automatique qui fournissaient des traductions médiocres en termes de contenu, dans la mesure où les ordinateurs ne comprenaient que la langue « anglo-saxonne » de base, sans reconnaître les accents par exemple, a-t-il déclaré.

Avec l'essor de l'Internet, le multilinguisme est devenu une fonctionnalité basique sur les sites Internet, permettant aux utilisateurs d'accéder à des informations différentes en fonction de leurs préférences. Au Parlement européen, par exemple, les fonctionnaires peuvent filtrer de manière automatique le contenu, en fonction de leurs préférences linguistiques ou des sujets qu'ils suivent, laissant de côté les informations qui ne leur sont pas pertinentes.